中國舊時的商場，像工藝行業一樣，也是學徒制。男孩在青少年時進入店家「學生意」，拜老闆爲師。在這三年中，食宿都在店裏，店裏一切打雜的事都由這學徒負責。早上他最早起床，晚上他最後上床睡眠。所謂「生意經」主要靠自己平時在一旁的看和聽。在一般情形下，師父對徒弟的要求雖嚴，但多半視爲子侄，對於「生意經」，在必要時會加以指點。

所謂學徒生活，實際是一種全方位的學習，除了商業上的專業知識和相關人脉，其他如待人接物、行事作風，乃至生活習慣，也都對正值青少年時期的學徒有所影響。在這三年中，老師對學生的性格、人品和能力也漸漸有深入的瞭解。學徒在學習生活的三年中，若無嚴重過失，期滿了稱爲「滿師」或「出師」。出師後的學徒，若是留在店中任職，就是一般的店員，待遇也是從一般店員起薪；若是不留下來任職，老師會經由他的人際關係推薦出去。所以學徒拜師會選擇老師，老師也不輕易收徒，免得將來壞了自己的聲譽或受其它牽累。

徐寶富的「徐福記百貨店」在上海的百貨業中日漸有名後，無錫鄉下希望孩子也能到上海求發展的人家，就紛紛託人介紹、推薦，要讓自己的孩子拜在徐寶富門下，進入商界。徐寶富收了多少學生，現在已無從查考，但是後來能各自成就一番事業而爲人所知的則有鮑全林、吳寶清、顧玉良和馮泰山四人。