民國26年（1937）「七七事變」後，日軍在8月13日進攻上海，除了陸軍以較優的武器發起奇襲外，停泊在黃浦江裏的日艦也以巨炮向岸上轟擊，又出動飛機炸射。

這時日本還沒有和英、美、法等國開戰（那是民國30年（1941）12月7日「珍珠港事變」以後的事），上海的英、美、法等國租界是屬於租借國的治理地區，日軍不能侵犯，所以日軍攻擊的祇是上海的華界，其中南市區是在黃浦江的沿岸，那裏的居民首當其衝，由於這一區居住的人口衆多，一時血肉橫飛，大批民衆湧向租界逃難，情況大亂。

南市區和法國租界以民國路爲界，民國路以南是以城隍廟（豫園）爲市集中心的華界。戰爭發生後，法租界當局恐怕難民不斷湧入會引發種種社會問題，因此立即封鎖界線，關閉由華界進入的各街街口，那時各街街口都有高大的鐵栅門，民國路上兩邊街口的鐵栅門全部關閉，兩旁的店鋪也不能開門，頓時整條大路祇有巡警，不見行人。華界的大批難民被堵在民國路南側華界的各條街口，呼天哭地，情況既混亂、又淒慘。南市區的居民原以貧苦的基層勞動者爲多，戰事突起，驚慌間拖老帶小往外逃，身無財物，在租界內也沒有親友可以投靠求援，想進入租界，純是一種直覺的逃生本能。現在成群成群地被阻止在各街街口，既不能進，也不能退；既未逃離戰區，卻已無家可歸，更迫切的是肚子餓了沒有東西吃。

徐寶富的「徐福記百貨店」開設在民國路的北側，坐北向南，是屬於法租界的。法租界當局關閉了從華界進入的各街街口，徐福記百貨店的店面因爲面向民國路，所以也暫時不能開店營業。但槍炮炸彈聲和難民驚恐的哭喊聲，因爲地近，聽來分外驚心動魄。徐寶富目睹這種慘狀，當機立斷，即刻叫店員出去訂購大量白麵饅頭，用竹籮筐一批一批擡到各個和華界對望的街口，請年壯有力者，盡力向對街拋過去，讓難民取食。跑來觀望的青壯年者，見有貢獻「一臂之力」以助難民的機會，也都樂意取擲。至於在民國路上駐守和來回巡視的巡捕（警察），祇要華界的難民不爬越鐵栅衝過來，對擲扔饅頭救濟難民的舉動也樂觀其成，不加阻止，祇是不能代爲遞送過去而已。3